Para los espectadores adultos, el contenido educativo para niños, como “Barrio Sésamo” o “El barrio de Daniel Tigre”, puede parecer bastante simplista. El ritmo es lento, los temas clave se repiten a menudo y los aspectos visuales tienden a ser sencillos.

Sin embargo, muchas personas podrían sorprenderse al conocer la gran cantidad de investigaciones que se dedican a las opciones de diseño que utilizan muchos programas contemporáneos.

Durante más de una década, he estudiado precisamente eso: cómo diseñar medios para apoyar el aprendizaje de los niños, particularmente en el desarrollo moral. Mi investigación, junto con el trabajo de muchos otros, muestra que los niños pueden aprender importantes habilidades sociales y de desarrollo a través de los medios.

Historia de la investigación sobre los medios infantiles.

La investigación sobre cómo diseñar medios infantiles para apoyar el aprendizaje no es nueva.

Cuando “Barrio Sésamo” se estrenó en noviembre de 1969, comenzó una práctica de décadas de probar su contenido antes de emitirlo para garantizar que los niños aprendieran los mensajes previstos de cada episodio y disfrutaran viéndolo. Algunos episodios incluyeron mensajes notoriamente difíciles de enseñar a los niños pequeños, incluidas lecciones sobre la muerte, el divorcio y el racismo.

Los investigadores de Sesame Workshop organizan grupos focales en preescolares locales donde los niños participantes miran o interactúan con el contenido de Sesame. Ponen a prueba a los niños para determinar si participan, prestan atención y aprenden el mensaje previsto del contenido. Si el episodio pasa la prueba, pasa a la siguiente etapa de producción.

Si los niños no aprenden el mensaje deseado, o no están comprometidos y atentos, entonces el episodio vuelve a editarse. En algunos casos, como en un programa de 1992 diseñado para enseñar a los niños sobre el divorcio, se descarta todo el episodio. En este caso, los niños malinterpretaron cierta información clave sobre el divorcio. “Barrio Sésamo” no incluyó el divorcio en su contenido hasta 2012.

Diseño de medios infantiles.

Con la ayuda de la investigación pionera de “Sesame Street”, junto con investigaciones de otros programas de televisión para niños tanto en la industria como en el mundo académico, en las últimas décadas se han visto muchas suggestions nuevas sobre la mejor manera de diseñar medios para promover el aprendizaje de los niños. Estas estrategias siguen dando forma a los espectáculos infantiles de hoy.

Por ejemplo, es posible que hayas notado que algunos personajes de televisión para niños hablan directamente a la cámara y hacen una pausa para que el niño espectador en casa grite una respuesta a su pregunta. Esta estrategia de diseño, conocida como señales participativas, se utiliza famosamente en los programas “Blue’s Clues” y “Dora la Exploradora”. Los investigadores descubrieron que las señales participativas en la televisión están relacionadas con un mayor aprendizaje de vocabulario y comprensión de contenidos entre los niños pequeños. También aumentan la participación de los niños con el contenido educativo del programa con el tiempo, particularmente a medida que aprenden la lección prevista y pueden darle al personaje la respuesta correcta.

También habrás notado que los medios infantiles a menudo presentan chistes que parecen estar más dirigidos a los adultos. A menudo se trata de comentarios sobre la cultura preferred que requieren un contexto que los niños tal vez no conozcan o que impliquen un lenguaje más complejo que los niños tal vez no entiendan. Esto se debe a que es más possible que los niños aprendan cuando un adulto que los apoya o un hermano mayor mira el programa junto a ellos y les ayuda a explicarlo o conectarlo con la vida del niño. Conocida como mediación activa, las investigaciones han demostrado que hablar sobre los objetivos, emociones y comportamientos de los personajes de los medios puede ayudar a los niños a aprender de ellos e incluso mejorar aspectos de su propio desarrollo emocional y social.

Los programas también han incorporado ejemplos concretos de comportamientos deseados, como tratar a un personaje neurodiverso de manera justa, en lugar de discutir los comportamientos de manera más abstracta. Esto se debe a que los niños menores de 7 años tienen dificultades con el pensamiento abstracto y pueden tener dificultades para generalizar el contenido que aprendieron de los medios y aplicarlo a sus propias vidas.

La investigación sobre un episodio de “Arthur” encontró que un ejemplo concreto de un personaje principal experimentando la vida a través de los ojos de otro personaje con síndrome de Asperger mejoraba la capacidad de los niños espectadores de adoptar la perspectiva de otra persona. También aumentó el matiz de sus juicios morales y razonamiento moral. Una sola visualización de ese episodio puede influir positivamente en varios aspectos del desarrollo cognitivo y moral de un niño.

Enseñar inclusión a través de los medios

Una habilidad que ha resultado difícil enseñar a los niños a través de los medios es la inclusión. Múltiples estudios han demostrado que es más probable que los niños excluyan a otros de su grupo social después de ver un episodio diseñado explícitamente para promover la inclusión.

Por ejemplo, en un episodio de “Clifford the Significant Purple Dog” involucró a Clifford y su familia mudándose a una nueva ciudad. Inicialmente, la gente del pueblo no quería incluir a Clifford porque period demasiado grande, pero finalmente aprendieron la importancia de conocer a los demás antes de emitir juicios sobre ellos. Sin embargo, ver este episodio no hizo que los niños fueran más propensos a jugar con niños discapacitados o con sobrepeso ni a verlos favorablemente.

Basándome en mi propio trabajo, sostengo que una de las razones por las que puede ser difícil enseñar la inclusión en la televisión infantil puede deberse a cómo se estructuran las narrativas. Por ejemplo, muchos programas en realidad modelan comportamientos antisociales durante los primeros tres cuartos del episodio antes de finalmente modelar comportamientos prosociales al remaining. Esto puede enseñar inadvertidamente el mensaje equivocado, porque los niños tienden a centrarse en las conductas modeladas durante la mayor parte del programa.

Mi equipo y yo realizamos un estudio reciente que muestra que incluir un clip de 30 segundos antes del episodio que explique el mensaje inclusivo a los niños antes de que vean el contenido puede ayudar a aumentar los comportamientos prosociales y disminuir la estigmatización. Aunque esta práctica puede no ser común en la televisión infantil en este momento, los espectadores adultos también pueden desempeñar este papel explicando el mensaje de inclusión previsto a los niños antes de ver el episodio.

Crianza con los medios

Los medios infantiles son más complejos de lo que mucha gente piensa. Aunque ciertamente hay muchos medios de comunicación que pueden no utilizar prácticas de diseño basadas en estudios, muchos programas sí utilizan investigaciones para garantizar que los niños tengan la mejor oportunidad de aprender de lo que ven.

Puede resultar difícil ser padre o hijo en un mundo saturado de medios, especialmente a la hora de decidir cuándo los niños deberían empezar a mirar los medios y qué medios deberían mirar. Pero existen estrategias relativamente simples que los padres y los adultos que los apoyan pueden utilizar para aprovechar los medios y apoyar el desarrollo saludable y el futuro de sus hijos.

Los padres y otros adultos pueden ayudar a los niños a aprender de los medios mirándolos junto a ellos y respondiendo sus preguntas. También pueden leer reseñas de medios para determinar su calidad y adecuación a la edad. Hacerlo puede ayudar a los niños a consumir medios de comunicación de forma saludable.

Vivimos en un mundo saturado de medios y restringir el uso de los medios por parte de los niños pequeños es difícil para la mayoría de las familias. Con solo un poco de esfuerzo, los padres pueden modelar formas saludables de usar los medios para sus hijos y seleccionar medios basados ​​en investigaciones que promuevan el desarrollo saludable y el bienestar entre la próxima generación.