Cuando el Congreso aprobó la Ley de Simplificación de la FAFSA en 2020, se promocionó que facilitaba que más familias accedieran a los fondos gubernamentales que necesitaban para enviar a sus hijos a la universidad. Pero, como han demostrado los acontecimientos recientes, en realidad hizo las cosas más complicadas, frustrantes y confusas.

Si bien el nuevo formulario de ayuda federal para estudiantes, conocido como FAFSA, es mucho más corto y requiere menos ingreso handbook de información tributaria, hubo fallas y demoras en su implementación, como ocurre con muchos sitios web nuevos.

Inicialmente, las familias podían acceder a la FAFSA sólo por un tiempo limitado durante un período de “lanzamiento suave” en diciembre.

Ahora las familias pueden acceder al formulario para que lo completen, pero los datos no llegan a las escuelas y universidades. Los solicitantes también están descubriendo otro problema. A menudo, es posible que los estudiantes y los padres necesiten consultar otros documentos o entre sí como parte del proceso de solicitud, por lo que pausarán su solicitud para completarla más tarde. Sin embargo, después de iniciar sesión inicialmente en el sitio world-wide-web de FAFSA, muchos estudiantes y padres experimentaron dificultades al regresar para finalizar su envío. La solicitud FAFSA simplificada ha estado en línea desde finales de diciembre, pero los usuarios aún experimentan algunos problemas.

Los cálculos de ayuda estudiantil del Departamento de Educación también se han retrasado ya que incorpora una nueva fórmula destinada a ampliar la elegibilidad para recibir ayuda financiera. El departamento también cometió un mistake en la fórmula al ajustar por inflación. Los cálculos utilizados para determinar la elegibilidad para la ayuda se basaron en normas obsoletas del índice de precios al consumidor de 2020, pero desde entonces han sido corregidas. Todo ello ha retrasado el envío de los cálculos de ayuda a los colegios.

Como administrador universitario desde hace mucho tiempo que ha desarrollado programas para mejorar el acceso a la educación top-quality, veo esta situación como un esfuerzo bien intencionado pero mal ejecutado. En última instancia, creo que los cambios en la FAFSA ayudarán a más estudiantes a realizar su sueño de obtener un título, pero este año me temo que puede hacer que muchos lo abandonen.

Para comprender mejor la situación y lo que podría venir después, es útil saber cómo el gobierno y las escuelas trabajan juntos para brindar ayuda financiera.

Medir la capacidad de pago

El Departamento de Educación creó la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes en 1992 para determinar cuánto cree el gobierno federal que una familia puede contribuir para la educación universitaria de un niño. Para ser elegible para las Becas Pell, el programa federal de trabajo y estudio o incluso préstamos estudiantiles, los estudiantes y las familias deben completar la FAFSA.

Al enviar la FAFSA, el Departamento de Educación establece la cantidad que ofrecerá en préstamos y otros fondos federales. Luego, el departamento envía esa información a las escuelas a las que el estudiante ha solicitado ingreso. A partir de ahí, las escuelas determinan qué ayuda financiera adicional pueden proporcionar. Las escuelas hacen una oferta final de asistencia financiera, llamada aviso de adjudicación o carta de adjudicación, a los futuros estudiantes. Por lo basic, este proceso lleva un par de meses y los estudiantes pueden esperar recibir su carta de concesión de las escuelas a finales de marzo, dependiendo de cuándo completaron la FAFSA.

El 13 de febrero de 2024, el Departamento de Educación anunció una solución temporal destinada a acortar el proceso de revisión de solicitudes del departamento, lo que permitiría a las escuelas presentar sus ofertas antes.

Extensiones concedidas

Mientras tanto, algunas instituciones han tomado medidas para aliviar el estrés y brindar más claridad a los solicitantes. Muchas escuelas han optado por ampliar el tiempo de los estudiantes para aceptar su oferta, pasando de la fecha límite tradicional del 1 de mayo, conocida como Día Nacional de la Decisión, al 15 de mayo o incluso al 1 de junio.

Algunos han creado su propia mini solicitud FAFSA para acortar el proceso de solicitud de ayuda otros utilizan sus propias calculadoras de ayuda. La Universidad de Drexel, donde superviso la ayuda financiera, decidió renunciar al proceso FAFSA y hacer una oferta final basada en otro perfil en una plataforma llamada University Scholarship Support que los solicitantes completan.

Ninguna de estas soluciones es perfecta. A mis compañeros y a mí nos preocupa que la frustración y la confusión lleven a los estudiantes, en particular a aquellos que son los primeros en sus familias en ir a la universidad, a abandonar por completo la educación exceptional.

Los estudiantes y las familias ahora deben esperar que las escuelas se comuniquen regularmente, brinden información clara y concisa y alienten a los estudiantes a completar un perfil del Servicio de Becas Universitarias y una FAFSA si aún no lo han hecho. El proceso de ayuda financiera es complicado, pero es responsabilidad de las escuelas resumirlo en una serie de pasos simples para sus solicitantes.

Consejos prácticos

Aquí hay algunos consejos para los estudiantes y sus familias que están pasando por este proceso ahora mismo:

• Las familias deben comunicarse con las escuelas para ver si pueden recibir ofertas oficiales basadas en calculadoras de precios netos, perfiles del Servicio de Becas Universitarias o soluciones creadas por las escuelas. Los estudiantes pueden hacerlo a través de los sitios net de las escuelas, enviando mensajes de texto, correo electrónico o incluso llamando por teléfono.

• Si las familias no tienen una recompensa garantizada por parte de una escuela, deben solicitar una extensión del plazo de depósito para tener la información completa que necesitan para tomar una decisión.

• Las instituciones quieren ayudar y apoyar a los estudiantes durante este período de incertidumbre, así que no tema hacer preguntas y mantenerse en contacto con los expertos que tienen la información más actualizada.