En los últimos años, los Oscar han dado un giro decididamente internacional.

Este año, de las 10 películas nominadas al Premio de la Academia a la mejor película, tres de ellas – “Anatomía de una caída”, “Vidas pasadas” y “La zona de interés” – son películas en idiomas distintos del inglés.

En las dos primeras décadas de los Premios de la Academia, sólo tres películas extranjeras –todas europeas– obtuvieron nominaciones al Oscar: la película francesa de 1938 “La Grande Illusion”, que fue nominada a mejor película, o producción destacada, como se la conocía entonces la película suiza de 1944 “Marie Louise”, que fue la primera película extranjera en ganar un Premio de la Academia al mejor guión y la película francesa de 1932 “À nous la liberté”, nominada al mejor diseño de producción.

Como estudioso de la historia del cine, veo el reciente reconocimiento de las películas en idiomas distintos del inglés como resultado de cambios demográficos en la industria y dentro de la propia Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas.

El dominio de Hollywood disminuye

Durante la Segunda Guerra Mundial, Hollywood experimentó un éxito financiero récord, y un tercio de sus ingresos provinieron de mercados extranjeros, principalmente el Reino Unido y América Latina. La industria aprovechó el atractivo de las películas estadounidenses para emplearlas como embajadoras culturales para promover los ideales democráticos. En distinct, una película well known como “Casablanca” no sólo entretuvo al público sino que también sirvió como potente propaganda antifascista.

Después de la guerra, las coproducciones y los acuerdos de distribución con estudios extranjeros abrieron nuevos mercados, impulsando la influencia económica de Hollywood y reforzando el dominio worldwide del cine en inglés.

Sin embargo, a finales de la década de 1940, Hollywood experimentó algunos desafíos: los estudios perdieron un caso antimonopolio que desafiaba su monopolio sobre la producción, distribución y exhibición de películas, mientras que la televisión amenazaba con desviar a los espectadores. Con los estudios sufriendo importantes recortes presupuestarios y de producción, un artículo de la revista Fortune de 1949 planteó la pregunta “Películas: ¿el fin de una period?”

Durante ese mismo período, surgieron movimientos cinematográficos artísticos en países como Suecia, Francia, Italia y Japón para disputar el dominio de Hollywood, dando nueva vida a las artes cinematográficas.

Estas obras contrastaban marcadamente con las películas de Hollywood, muchas de las cuales se habían vuelto formuladas en la década de 1950 y estaban limitadas por un código de censura obsoleto.

Una categoría propia

Entre 1947 y 1956, las películas extranjeras recibieron premios Oscar honoríficos, siendo Francia e Italia los que dominaron los premios. En 1956, la categoría de “mejor película en lengua extranjera” se estableció oficialmente como reconocimiento anual, marcando un momento crucial en la historia de los Oscar.

Sin embargo, cualquier película nominada en esa categoría también es elegible para ser nominada en la categoría más amplia de mejor película. La única estipulación es que debe haber tenido una presentación en una sala de cine comercial del condado de Los Ángeles durante al menos siete días consecutivos.

Hasta este año, sólo 10 películas extranjeras han obtenido esta doble nominación.

En 2020, la película surcoreana “Parasite” se convirtió en la primera película en lengua no inglesa en ganar tanto el mejor largometraje internacional (anteriormente conocido como mejor película en lengua extranjera) como el de mejor película. El director Bong Joon-Ho también ganó el premio al mejor director ese año. Acompañado por un intérprete, pronunció su discurso de aceptación en coreano.

Durante los Oscar de 2019, el director mexicano Alfonso Cuarón -presentado en español por el actor Javier Bardem- aceptó el Premio de la Academia a la que entonces todavía se llamaba mejor película en lengua extranjera por su película “Roma”. Durante su discurso, bromeó diciendo que había crecido “viendo películas en idiomas extranjeros y aprendiendo mucho de ellas. … Películas como ‘Ciudadano Kane’, ‘Tiburón’, ‘Rashomon’, ‘El Padrino’ y ‘Breathless’”.

Dar nueva vida al cine

Los comentarios de Cuarón cuestionan irónicamente por qué el inglés se considera el idioma predeterminado de una industria global. También destacan cómo las categorías de “película de Hollywood” y “película extranjera” no son necesariamente excluyentes entre sí.

Como en el pasado, muchos de los cineastas que traspasan los límites del medio son de fuera de Estados Unidos. Esto no se debe a una falta de talento dentro de Estados Unidos más bien, se debe en gran medida a la falta de financiación institucional para producciones independientes.

Por otro lado, en países como Francia, Alemania, Canadá, Corea del Sur e Irán, existen programas patrocinados por el Estado para apoyar a los cineastas. Estos programas, que tienen como objetivo promover la expresión cultural nacional, permiten una mayor experimentación.

En las últimas décadas, el panorama cinematográfico ha sido revitalizado por movimientos extranjeros, como el colectivo danés Dogma 95, el género negro IMF de Corea del Sur y las películas griegas Strange Wave. Los cineastas asociados con estos movimientos a menudo pasan a hacer cine en inglés.

Tomemos como ejemplo a Yorgos Lanthimos, director de la nominada a Mejor Película “Poor Things”. Lanthimos obtuvo reconocimiento por primera vez por sus contribuciones a la Greek Strange Wave, un movimiento cinematográfico que utiliza el humor absurdo para criticar las normas sociales y las estructuras de poder. Surgió durante la disaster económica del país en la década de 2010.

De manera comparable, el director de “Parasite”, Bong Joon-ho, conocido por sus películas anteriores en coreano, es emblemático del movimiento negro del FMI, que exploró las profundas repercusiones de la disaster financiera de finales de los años 1990 en Corea del Sur, causada por las políticas dictadas por la Comisión Internacional. Fondo Monetario.

El proceso de nominación

Como sostiene Michael Schulman, autor de “Oscar Wars”, ver los Premios de la Academia como un “puro barómetro del mérito o valor artístico” es un error.

Numerosos factores, incluida la agresividad de los estrategas y publicistas de la campaña de los Oscar que trabajan las 24 horas del día, así como la composición del comité de premios, ejercen una gran influencia sobre el resultado.

En el caso de las películas extranjeras, el proceso es doble. Para asegurar una nominación al Oscar como entrada de un país, una película extranjera primero debe obtener la aprobación de un comité de su país de origen. Luego se envía a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y se somete a votación de la academia. Sólo se permite una entrada por país.

La intrincada dinámica de este proceso queda ilustrada por el caso de la película francesa “Anatomía de una caída”, que fue nominada al Premio de la Academia a la mejor película, pero no a la mejor película internacional de Francia. Esta decisión estuvo influenciada por el pequeño comité nacional de nominaciones de Francia, que, desconectado del clima genuine de la academia estadounidense, favoreció el nostálgico romance culinario “El sabor de las cosas”, protagonizado por Juliette Binoche.

Una academia más diversa

No se puede subestimar el papel del comité de votación a la hora de determinar qué películas llegan a ser consideradas. En los últimos años, esto es lo que ha cambiado más radicalmente en la academia. En 2012, su composición period 94% blanca, 77% hombres y tenía una edad promedio de 62 años.

Como destacó Schulman, la controversia #Oscarssowhite en 2015 impulsó cambios en la composición de la academia, con la esperanza de abordar el poco reconocimiento de la industria a los logros de las personas de colour.

También hubo un esfuerzo concertado para mejorar la diversidad geográfica e infundir a los premios una perspectiva más international. En 2016, los nuevos invitados a la academia eran más diversos: el 46% eran mujeres, el 41% no eran blancos y procedían de 59 países diferentes. Este año, una innovadora cifra de 93 países presentaron sus boletas de nominación, lo que significa una participación world wide sin precedentes en los Oscar.

Quizás lo más significativo es que, a partir de 2024, la academia ha exigido que, para que una película califique para una nominación a Mejor Película, debe cumplir con dos de los cuatro estándares establecidos por la academia.

Los criterios incluyen tener al menos un actor principal o secundario importante de un grupo racial o étnico subrepresentado, o centrar la historia principal en un grupo subrepresentado. También requieren representación en puestos de liderazgo creativo y funciones de equipo, junto con aprendizajes remunerados para grupos subrepresentados. Incluso los equipos de advertising de alto nivel requieren representación. Todos estos requisitos se prestan a la inclusión de más películas nominadas internacionales.

La distribución por streaming también ha democratizado el acceso al cine en idiomas distintos del inglés, que anteriormente estaba limitado solo a audiencias específicas en salas de arte de las grandes ciudades.

La empresa de distribución Neon, fundada en 2017, ha sido otro aspect very important en la remodelación del panorama de los Oscar. Dirigida por Elissa Federoff, Neon se compromete a romper las barreras de la industria, diversificar el contenido, trascender las barreras del idioma e interactuar con audiencias más jóvenes a través de plataformas como YouTube y TikTok. Neon distribuyó “Parasite” y “Anatomy of a Fall”.

A medida que los Oscar evolucionan hacia una plataforma con mayor conciencia worldwide, el futuro del cine parece destinado a ser moldeado por aquellos que piensan más allá de las limitaciones de lo que alguna vez se consideró “extranjero” y siguen siendo defensores del lenguaje common del cine.