“Dune”, considerada una de las mejores novelas de ciencia ficción de todos los tiempos, sigue influyendo en la forma en que los escritores, artistas e inventores visualizan el futuro.

Por supuesto, están las películas visualmente impresionantes de Denis Villeneuve, “Dune: Part One” (2021) y “Dune: Component Two” (2024).

Pero la obra maestra de Frank Herbert también ayudó a la novelista afrofuturista Octavia Butler a imaginar un futuro de conflicto en medio de una catástrofe ambiental inspiró a Elon Musk a construir SpaceX y Tesla e impulsar a la humanidad hacia las estrellas y un futuro más verde y es difícil no ver paralelos en la franquicia “Star Wars” de George Lucas, especialmente su fascinación por los planetas desérticos y los gusanos gigantes.

Y, sin embargo, cuando Herbert se sentó en 1963 para empezar a escribir “Dune”, no estaba pensando en cómo dejar la Tierra atrás. Estaba pensando en cómo salvarlo.

Herbert quería contar una historia sobre la crisis medioambiental en nuestro propio planeta, un mundo llevado al borde de la catástrofe ecológica. Tecnologías que habían sido inconcebibles apenas 50 años antes habían puesto al mundo al borde de una guerra nuclear y al medio ambiente al borde del colapso Industrias masivas estaban absorbiendo riqueza del suelo y arrojando humos tóxicos al cielo.

Cuando se publicó el libro, estos temas también estaban en el centro de atención de los lectores. Después de todo, vivían tras la crisis de los misiles cubanos y la publicación de “Primavera silenciosa”, el estudio histórico de la conservacionista Rachel Carson sobre la contaminación y su amenaza al medio ambiente y la salud humana.

“Dune” pronto se convirtió en un faro para el incipiente movimiento ecologista y en una bandera para la nueva ciencia de la ecología.

Sabidurías indígenas

Aunque el término “ecología” se había acuñado casi un siglo antes, el primer libro de texto sobre ecología no se escribió hasta 1953, y el campo rara vez se mencionaba en los periódicos o revistas de la época. Pocos lectores habían oído hablar de la ciencia emergente y aún menos sabían lo que sugería sobre el futuro de nuestro planeta.

Mientras estudiaba “Dune” para un libro que estoy escribiendo sobre la historia de la ecología, me sorprendió saber que Herbert no aprendió sobre ecología como estudiante o como periodista.

En cambio, se inspiró para explorar la ecología en las prácticas de conservación de las tribus del noroeste del Pacífico. Se enteró de ellos gracias a dos amigos en individual.

El primero fue Wilbur Ternyik, descendiente del jefe Coboway, el líder Clatsop que dio la bienvenida a los exploradores Meriwether Lewis y William Clark cuando su expedición llegó a la costa oeste en 1805. El segundo, Howard Hansen, fue profesor de arte e historiador oral de la tribu Quileute. .

Ternyik, que también era un experto ecologista de campo, llevó a Herbert a un recorrido por las dunas de Oregón en 1958. Allí, le explicó su trabajo para construir enormes dunas de arena utilizando pastos de playa y otras plantas de raíces profundas para evitar que la arena fuera arrastrada por el viento. en la cercana ciudad de Florencia, una tecnología de terraformación descrita detalladamente en “Dune”.

Como explica Ternyik en un guide que escribió para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, su trabajo en Oregón fue parte de un esfuerzo por sanar los paisajes marcados por la colonización europea, especialmente los grandes embarcaderos fluviales construidos por los primeros colonos.

Estas estructuras perturbaron las corrientes costeras y crearon vastas extensiones de arena, convirtiendo en desierto tramos del exuberante paisaje del noroeste del Pacífico. Este escenario se repite en “Dune”, donde el escenario de la novela, el planeta Arrakis, fue igualmente devastado por sus primeros colonizadores.

Hansen, quien se convirtió en el padrino del hijo de Herbert, había estudiado de cerca el impacto igualmente drástico que tuvo la tala en las tierras natales del pueblo Quileute en la costa de Washington. Animó a Herbert a examinar la ecología cuidadosamente, entregándole una copia de “Donde hay vida” de Paul B. Sears, de donde Herbert extrajo una de sus citas favoritas: “La función más importante de la ciencia es darnos una comprensión de las consecuencias. “

Los Fremen de “Dune”, que viven en los desiertos de Arrakis y gestionan cuidadosamente su ecosistema y su vida silvestre, encarnan estas enseñanzas. En la lucha por salvar su mundo, combinan de manera experta la ciencia ecológica y las prácticas indígenas.

Tesoros escondidos en la arena

Pero el trabajo que tuvo el impacto más profundo en “Dune” fue el estudio ecológico de Leslie Reid de 1962 “La sociología de la naturaleza”.

En él, Reid explicó la ecología y la ciencia de los ecosistemas para una audiencia common, ilustrando la compleja interdependencia de todas las criaturas dentro del medio ambiente.

“Cuanto más profundamente se estudia la ecología”, escribe Reid, “más claro se vuelve que la dependencia mutua es un principio rector, que los animales están unidos entre sí por lazos inquebrantables de dependencia”.

En las páginas del libro de Reid, Herbert encontró un modelo para el ecosistema de Arrakis en un lugar sorprendente: las islas guaneras del Perú. Como explica Reid, los excrementos de pájaros acumulados que se encontraron en estas islas eran un fertilizante great. Hogar de montañas de estiércol descritas como un nuevo “oro blanco” y una de las sustancias más valiosas de la Tierra, las islas de guano se convirtieron a finales del siglo XIX en la zona cero de una serie de guerras por recursos entre España y varias de sus antiguas colonias, incluido Perú. , Bolivia, Chile y Ecuador.

En el centro de la trama de “Dune” se encuentra una batalla por el manage de la “especia”, un recurso priceless. Cosechado de las arenas del planeta desértico, es a la vez un lujoso saborizante para la comida y una droga alucinógena que permite a algunas personas doblar el espacio, haciendo posible los viajes interestelares.

Hay cierta ironía en el hecho de que Herbert inventara la strategy de las especias a partir de excrementos de pájaros. Pero estaba fascinado por el cuidadoso relato de Reid sobre el ecosistema único y eficiente que producía un bien valioso, aunque nocivo.

Como explica el ecologista, las corrientes heladas del Océano Pacífico empujan los nutrientes a la superficie de las aguas cercanas, lo que ayuda a que el plancton fotosintético prospere. Estos sustentan una asombrosa población de peces que alimentan a hordas de aves, además de ballenas.

En los primeros borradores de “Dune”, Herbert combinó todas estas etapas en el ciclo de vida de los gusanos de arena gigantes, monstruos del tamaño de un campo de fútbol que merodean por las arenas del desierto y devoran todo a su paso.

Herbert imagina que cada una de estas aterradoras criaturas comienza como pequeñas plantas fotosintéticas que crecen hasta convertirse en “truchas de arena” más grandes. Con el tiempo, se convierten en inmensos gusanos de arena que revuelven las arenas del desierto y arrojan especias a la superficie.

Tanto en el libro como en “Dune: Section One”, el soldado Gurney Halleck recita un verso críptico que comenta esta inversión de la vida marina y los regímenes áridos de extracción: “Porque chuparán de la abundancia de los mares y del tesoro escondido en la arena.”

Revoluciones de las ‘dunas’

Después de la publicación de “Dune” en 1965, el movimiento ambientalista la abrazó con entusiasmo.

Herbert habló en el primer Día de la Tierra en Filadelfia en 1970, y en la primera edición del Entire Earth Catalog –un famoso manual de bricolaje y boletín para activistas ambientales– “Dune” se anunciaba con el lema: “La metáfora es ecología. La revolución temática”.

Al comienzo de la primera adaptación de Denis Villeneuve, “Dune”, Chani, un indígena Fremen interpretado por Zendaya, hace una pregunta que anticipa el violento ultimate de la segunda película: “¿Quiénes serán nuestros próximos opresores?”

El corte inmediato a un Paul Atreides dormido, el protagonista blanco interpretado por Timothée Chalamet, clava el mensaje anticolonial como un cuchillo. De hecho, ambas películas de Villeneuve elaboran de manera experta los temas anticoloniales de las novelas de Herbert.

Desafortunadamente, el filo de su crítica ambiental está embotado. Pero Villeneuve ha sugerido que también podría adaptar “Dune Messiah” para su próxima película de la serie, una novela en la que el daño ecológico a Arrakis es notoriamente obvio.

Espero que la profética advertencia ecológica de Herbert, que resonó tan poderosamente entre los lectores en la década de 1960, quede desenvainada en “Dune 3”.