La Asociación de Rodeo Homosexual de Colorado ha celebrado un rodeo homosexual todos los años desde 1983, lo que lo convierte en el evento de su tipo de mayor duración en la historia.

Su evento principal, el Rodeo Regional de las Montañas Rocosas en Denver, es parte de un circuito de rodeos que, en ocasiones, se ha extendido por todo Estados Unidos y hasta Canadá.

A pesar del rechazo cultural que han enfrentado estos rodeos, el legado del rodeo de Denver continúa mientras celebra su 41.° aniversario el 12 y 13 de julio de 2024.

Investigamos los orígenes de este rodeo para nuestro libro, “Slapping Leather-based: Queer Cowfolx at the Gay Rodeo”, que también explora cómo los rodeistas homosexuales estuvieron a la vanguardia de la lucha contra la discriminación y la disaster del SIDA.

Raíces en Reno

El rodeo homosexual no se originó en las Montañas Rocosas, sino en otra cadena montañosa más al oeste: Sierra Nevada.

El empresario Phil Ragsdale organizó el primer rodeo homosexual en 1976 en Reno, Nevada, como recaudación de fondos para organizaciones comunitarias locales.

Ragsdale enfrentó algunas dificultades para alquilar espacio y animales cuando los propietarios del estadio y los contratistas de ganado se enteraron de que el evento period para personas queer.

Sin embargo, el primer rodeo de Ragsdale transcurrió sin mayores contratiempos. Pronto se lo conoció como el Rodeo Homosexual Nacional de Reno y el evento se expandió de los cientos de espectadores y participantes que asistieron ese primer año a un evento anual que a veces atraía a más de 10.000 personas.

En 1981, John King abrió Charlie’s Denver, un bar homosexual de música nation dirigido por Wayne Jakino. El regional ofrecía un espacio para que los vaqueros (ganaderos, rodeistas y entusiastas del country western queer de todo el espectro de género y sexualidad) se reunieran y formaran una comunidad. Los amigos que se conocieron en el bar viajaron en masa al rodeo de Reno de 1982. En 1983, celebraron su propio rodeo en Denver, al que llamaron Rocky Mountain Regional Rodeo.

El rodeo de Denver fue el primer rodeo gay que tuvo lugar fuera de Nevada, pero pronto se le unieron otros, y a finales de 1986 se celebraron cuatro rodeos más en Oklahoma Town, Phoenix, Los Ángeles y Dallas.

El liderazgo de Colorado

Gracias al liderazgo de King y Jakino, el Rodeo Regional de las Montañas Rocosas ayudó a que otros rodeos gays se hicieran realidad en todo Estados Unidos y Canadá.

Mientras el rodeo de Reno tropezaba y finalmente colapsó en 1984, los miembros del Rodeo Regional de las Montañas Rocosas trabajaron con grupos de Texas, California y Arizona para formar la Asociación Internacional de Rodeo Gay en 1985. Jakino tomó las riendas como el primer presidente de la organización.

Jakino estaba particularmente interesado en darle un sentido de profesionalismo al rodeo homosexual, aunque ese énfasis siempre se equilibraba con diversión, extravagancia y libertad sexual. En 1982, Jakino escribió una carta a Ragsdale en la que describía su objetivo de promover “el profesionalismo de los rodeos gay y el disfrute de nuestros miembros y de los fanáticos del rodeo por igual”.

Controversia en las Montañas Rocosas

Este énfasis en el profesionalismo no protegió a la Asociación Internacional de Rodeo Homosexual de la reacción anti-LGBTQ+.

La Asociación de Rodeo Homosexual de Colorado explicó a sus miembros en un boletín de 1988 que el primer año que el grupo organizó el rodeo de Denver, ocho estadios los rechazaron porque eran una organización LGBTQ+, y que su estadio true apenas estaba dispuesto a recibirlos. El grupo hizo un llamado a sus miembros para que se prepararan para este tipo de oposición y se unieran para “ser una fuerza constructiva en el bienestar de la comunidad gay”.

La hostilidad anti-LGBTQ+ se agudizó en la década de 1980, cuando la epidemia del SIDA se extendió por todo el país. Incluso mientras la Asociación de Rodeo Homosexual de Colorado luchaba por mantenerse seen y presente, sus miembros luchaban literalmente por sus vidas. Dos de los miembros fundadores del grupo murieron de SIDA en 1986, y la organización dirigió sus esfuerzos de recaudación de fondos a ayudar a hacer frente a la crisis del VIH-SIDA.

Con la expansión de la derecha cristiana en los años 1980 y 1990, Colorado experimentó intensas campañas para oponerse al “ataque homosexual militante a los valores tradicionales”, como lo expresó la organización Colorado for Loved ones Values.

Este grupo instó a los votantes a aprobar la Enmienda 2, que impediría a las ciudades crear leyes para proteger a las personas LGBTQ+ y anularía las ordenanzas que ya estaban en vigor en ciudades como Aspen y Boulder. Financiados por grupos conservadores nacionales como Eagle Forum y Aim on the Loved ones, los conservadores aprobaron con éxito la enmienda a fines de 1992. Esto provocó una respuesta nacional llamada Boicot a Colorado. El boicot le costó al estado aproximadamente 120 millones de dólares en pérdidas de turismo. Los organizadores del boicot esperaban disuadir a otros estados de aprobar leyes similares, pero el boicot también amenazó a los negocios de propietarios homosexuales en el estado, incluido el rodeo.

Aunque la Enmienda 2 fue revocada por la Corte Suprema en 1996 y nunca entró en vigor, Jakino y otros se vieron en la incómoda situación de tener que pedir a sus partidarios que rompieran los boicots para asegurar su propia supervivencia económica.

En 1993, Jakino escribió a las asociaciones de rodeo compañeras: “No nos expulsarán de Colorado ni de ningún otro estado y rezamos para que ustedes estén allí en un número aún mayor como mensaje a Colorado y a la nación: ¡Lucharemos contra la discriminación y por nuestros derechos igualitarios!”.

Para Jakino y muchos otros rodeistas homosexuales, su presencia continua en el mundo del rodeo fue un acto conmovedor de resistencia.

El futuro del rodeo gay

Tras haber sobrevivido al sida, a la legislación homofóbica y a los boicots nacionales, el futuro del rodeo gay –incluso de eventos tan antiguos como el Rocky Mountain Regional Rodeo– está lejos de estar asegurado. Si bien la epidemia del sida diezmó al rodeo gay en algunos aspectos, también atrajo a sus filas a personas que querían recaudar fondos para su comunidad queer. De manera similar, los ataques homofóbicos unieron al rodeo gay contra la oposición externa.

Desde finales de los años 90, la historia de la Asociación Internacional de Rodeo Homosexual ha pasado de un auge a una crisis, con más asociaciones cerrando cada año. En 2013, había más asociaciones desaparecidas que activas por primera vez en la historia de la Asociación Internacional de Rodeo Homosexual, y en 2019 la organización celebró solo 10 rodeos frente a los 22 de su mejor momento. La pandemia de COVID-19 fue un golpe aplastante para un grupo que ya luchaba por sobrevivir.

Sin embargo, hay esperanza para el futuro, ya que en los últimos años se han vuelto a poner en marcha 12 rodeos. La Asociación de Rodeo Gay de Colorado llenó las gradas en su rodeo del 40.º aniversario en 2023, pero es posible que tenga un camino accidentado por delante.