Mientras el electorado más grande de la historia acude a las urnas en la India del 19 de abril al 1 de junio de 2024, los partidos políticos buscan influir en las decisiones de los votantes a través del cine.

El precise Partido Bharatiya Janata (BJP), que busca un tercer mandato bajo el liderazgo del primer ministro Narendra Modi, ha utilizado el cine, más que otros, para difundir los objetivos e thoughts del partido.

El BJP afirma que la India es una nación hindú. El gobierno de Modi apoya abiertamente películas que promueven la ideología del BJP ofreciendo exenciones fiscales y eliminando restricciones regulatorias, especialmente cuando dichas películas están estratégicamente programadas para estrenarse en los cines antes de las elecciones. “Swatantrya Veer Savarkar”, una película biográfica sobre un ferviente defensor de una nación puramente hindú, se estrenó unas semanas antes de que comenzaran las elecciones de 2024.

La industria cinematográfica de entretenimiento de la India es un gigante complejo con una producción de alrededor de 1.500 estrenos por año y una foundation de fanáticos que se extiende por todo el mundo. Rutinas de baile fabulosamente coreografiadas, letras pegadizas, diálogos memorables e imágenes históricas y religiosas lo convierten en un medio de comunicación favorito, incluso para los partidos políticos.

El uso del cine well-liked indio con fines políticos tiene una larga historia, anterior a la independencia de la India. Como historiador del arte, documenté cómo se utilizaban las imágenes cinematográficas para producir un aura heroica alrededor de figuras políticas en el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India, en mi libro de 2009 “Celluloid Deities: The Visual Lifestyle of Cinema and Politics in South India”.

La conexión entre el cine y la política lo convirtió en el vehículo principal para las largas carreras de numerosos políticos carismáticos, algunos de ellos guionistas y productores de cine, otros actores y actrices destacados. Desde la década de 1980, también puso en marcha una tendencia a nivel nacional de utilizar medios cinematográficos para captar la atención de los votantes.

Movilizar a los cinéfilos para las campañas electorales

Ver películas en los cines es una experiencia agradable y llena de acontecimientos que atrae a una audiencia masiva. Como describe la socióloga Lakshmi Srinivas en su libro de 2016 “House Full”, el lanzamiento de éxitos de taquilla muy esperados es muy parecido a un pageant. Lo más sorprendente es la emoción del público mientras recitan los diálogos, bailan al son de las letras y saludan a las estrellas que aparecen en la pantalla.

En el contexto indio, el impacto del cine se extiende desde las salas de cine hasta la calle en forma de anuncios, moda y música cinematográfica que dominan los espacios públicos. La historiadora de arte Shalini Kakar sostiene que el espectáculo del cine provoca respuestas apasionadas en las masas que miran que se parecen mucho a las emociones religiosas. Ella analiza estudios de casos de fanáticos del cine que incluso adoran a sus celebridades favoritas como deidades creando templos para estas estrellas dentro de espacios residenciales y comerciales. Estos fanáticos llevan a cabo ceremonias religiosas y organizan festividades públicas para sus estrellas favoritas.

Pero lo más frecuente es que los followers formen parte de un colectivo grande y vocal. El teórico de los medios SV Srinivas descubrió que los fanáticos del cine pueden hacer o destruir las carreras y vidas de las estrellas. Si una estrella make your mind up aventurarse en la política, estos cinéfilos pueden convertirse en participantes activos en sus campañas políticas. Pero si la estrella hace algo que los fans desaprueban, fácilmente boicotearán sus películas e incluso destruirán su carrera.

Un alineamiento entre cine y política

La industria cinematográfica en Tamil Nadu, más que cualquier otra en la India, ha evolucionado estrechamente con los acontecimientos políticos y sociales en la región desde la década de 1940. Los ideales del nacionalismo tamil, un movimiento político que cambió el curso de la historia en Tamil Nadu, se comunicaron poderosamente a través de películas de entretenimiento. A menudo, las personalidades asociadas con estas películas estaban físicamente presentes junto a los políticos en las reuniones del partido.

En mi investigación, descubrí que la alineación del cine y la política en Tamil Nadu se vio favorecida por el uso de medios publicitarios idénticos. Los partidos políticos encargaban periódicamente a los anunciantes que produjeran “imágenes estelares” de los políticos. Un medio publicitario favorito tanto de la industria cinematográfica como de los miembros del partido period el recorte de madera contrachapada pintado a mano. Estos retratos de cuerpo entero, de 20 a 100 pies de altura, mostraban a líderes carismáticos de partidos nacionalistas tamiles como M. Karunanidhi, un guionista prolífico e influyente, y J. Jayalalithaa, una famosa estrella de cine convertida en político.

Aunque estos retratos políticos pretendían ser más realistas que melodramáticos, el estilo y la escala de estos retratos se parecían a la imagen de una estrella cinematográfica. De esta manera, ayudaron a transferir el poder de la imagen de estrella cinematográfica a la imagen del líder.

Sostuve que estos anuncios desempeñaban un papel importante en la visualización y configuración de la política identitaria del nacionalismo tamil.

La audiencia de estas imágenes se contaba por millones. Cuando estos retratos de estrellas de cine y líderes políticos de colores vibrantes aparecían uno al lado del otro en espacios públicos, se elevaban sobre el horizonte como seres celestiales. A menudo, las imágenes se convirtieron en foco de adulación. Fueron festejados y adornados con guirnaldas, la gente bailó, rompió galletas, vitoreó y se aglomeró alrededor de estas imágenes y posó junto a ellas para fotografías.

Los carismáticos políticos del movimiento nacionalista tamil marcaron la tendencia de combinar en su publicidad el brillo de la imagen de la estrella, el poder del retrato político y el aura divina de los iconos.

El papel del cine en la política divisiva

Bajo el liderazgo de Modi, tres temas emergen en un conjunto de películas que favorecen los objetivos y políticas del BJP y cuentan con el respaldo del partido: reclamar el crédito por las iniciativas de bienestar social, inculcar creencias nacionalistas hindúes en la sociedad y aumentar las tensiones entre la mayoría hindú y las comunidades minoritarias musulmanas. .

Por ejemplo, una película estrenada en 2017, “Toilet: Ek Prem ki Katha” o “Toilet: A Really like Story”, cuenta la historia de una pareja cuyo matrimonio comienza a desmoronarse por la falta de un baño en el hogar. Al comienzo de la película, que es un entretenido melodrama musical, se informa a los espectadores que, si bien Mahatma Gandhi defendió un medio ambiente limpio, es Modi quien está haciendo realidad ese sueño mediante el presupuesto para la construcción de baños en todo el país.

Otra serie de películas del género biopic muestra el legado histórico de las organizaciones nacionalistas hindúes de derecha y sus líderes. El lanzamiento del “PM Narendra Modi”, que recordaba a los votantes el ascenso del primer ministro desde la pobreza, estaba previsto justo antes de las elecciones de 2019. Pero la Comisión Electoral de la India, un organismo independiente encargado de garantizar elecciones libres y justas, ordenó que la película sólo pudiera estrenarse después de las elecciones.

Un tercer género, más preocupante, son las películas políticamente polarizadoras. Basándose en acontecimientos reales con carga étnica en los que se enfrentaron comunidades de hindúes y musulmanes, los guiones de estas películas dramatizan narrativas altamente sesgadas en las que los hindúes son presentados como víctimas mientras que los musulmanes son los malvados perpetradores.

Ejemplos ampliamente vistos de este género incluyen “Archivos de Cachemira”, que muestra el éxodo masivo de hindúes del estado de Cachemira, en el norte de la India, a principios de la década de 1990, cuando fueron atacados por un levantamiento armado de musulmanes de Cachemira pro Pakistán. La película, que demoniza a los musulmanes y los muestra cometiendo actos extremadamente bárbaros y crueles, se encuentra entre las respaldadas públicamente por el propio primer ministro.

Los productores y distribuidores cinematográficos que entrevisté para mi investigación coincidieron en que period imposible predecir con precisión si una película tendría éxito en taquilla, como lo son los resultados de las elecciones.

Sin embargo, si el BJP tuviera éxito, sería justo concluir que un elemento del triplete fue un inteligente respaldo al cine como vehículo de propaganda del partido.