Antes del lanzamiento de “Cowboy Carter”, Beyoncé explicó que los vínculos de su álbum con el region estaban motivados por el handle de la industria. Probablemente estaba haciendo referencia a la recepción hostil que experimentó después de su interpretación de “Daddy Lessons” con The Chicks durante los Nation New music Awards 2016.

Sintiéndose “no bienvenida”, Beyoncé dijo que decidió profundizar en el “rico archivo musical” de los estadounidenses negros en busca de inspiración, y “Cowboy Carter” se convirtió en un proyecto equivalent a su álbum anterior, “Renaissance” de 2022, una forma de enseñar a los oyentes sobre la música negra. y la historia negra.

Una de las canciones, “Blackbiird”, es una interpretación de “Blackbird” de los Beatles de su White Album de 1968. “Blackbird” de los Beatles tiene una inclinación folks, pero ciertamente fueron influenciados por el country y otros géneros estadounidenses, especialmente el Rhythm and Blues negro. Toda esta historia musical se reúne en la versión de Beyoncé de “Blackbird”, cuyo compositor, Paul McCartney, tiene crédito de productor.

La versión de Beyoncé parece conservar la instrumentación de los Beatles, incorporando la guitarra acústica y el golpeteo de los pies de McCartney. Pero, lo que es más importante, Beyoncé también incluye las voces de cuatro cantantes de country negras: Tanner Adell, Tiera Kennedy, Reyna Roberts y Brittney Spencer.

Los músicos negros han utilizado durante mucho tiempo el símbolo del mirlo para describir sus carreras: el aislamiento que han sentido y la discriminación que han enfrentado en el camino. Para apreciar “Blackbiird” de Beyoncé, creemos que es importante ir más allá de la sombra que la canción de McCartney ha proyectado sobre el símbolo.

La leyenda del ‘Mirlo’ de McCartney

Muchos oyentes escuchan “Blackbird” de los Beatles como una canción sobre derechos civiles. Parte de eso puede tener que ver con la evolución en la forma en que McCartney ha hablado de la canción en las décadas transcurridas desde su lanzamiento, que abordamos en nuestro libro de 2023, “Blackbird: How Black People in america Sang the Beatles Into Staying – and Sang Again to Them Ever”. Después.”

Después del lanzamiento del Álbum Blanco, McCartney mencionó “derechos civiles” y “disturbios” durante una grabación que capturó una conversación sobre la canción con el cantautor Donovan. McCartney también menciona la “ofensa” que tomó Diana Ross cuando él interpretó “Blackbird” para ella.

Sin embargo, durante las siguientes tres décadas no relacionó públicamente el tema con los derechos civiles. Luego, en la biografía de McCartney escrita por Barry Miles en 1997, McCartney dice que “una mujer negra” fue la inspiración para “Blackbird”.

En el siglo XXI, sin embargo, McCartney ha querido establecer conexiones con diversos lugares y eventos asociados con el movimiento durante presentaciones en vivo. Mencionó a “los estados del sur” en 2002 en la década de 2010, comenzó a identificar regularmente “Alabama” y “Arkansas”. Luego, una vez que McCartney especificó “Minor Rock”, estableció una conexión aún más clara con los Very little Rock Nine, que integraron Central Substantial en 1957. Ese año, un McCartney adolescente estaba audicionando para John Lennon en la Woolton Village Fete en Liverpool, Inglaterra. 11 años antes de que se compusiera y grabara “Blackbird”.

Cualesquiera que sean los orígenes, McCartney ahora claramente quiere que los oyentes escuchen su canción en relación con los derechos civiles y movimientos actuales como Black Lives Subject.

No estamos sugiriendo que los sentimientos de McCartney sobre estos movimientos no sean sinceros. Pero cuando rastreamos la evolución de sus historias, vemos al ex Beatle trabajando seriamente para enfatizar “Blackbird” como un himno de derechos civiles después del hecho.

Sueños de los cielos

Con “Blackbiird”, Beyoncé reafirma un legado del arte negro anterior a McCartney. Siglos antes de los Beatles, los pájaros y el vuelo sirvieron como símbolos poderosos en la narración y las artes de los negros.

Los africanos esclavizados en América imaginaron la libertad haciendo circular historias sobre cómo habían adquirido la capacidad de volar. Su regreso a África se hizo posible cuando un líder espiritual llegó con una “contraseña secreta”, una que les permitiría elevarse como rebaño.

La narración ilustrada del mito de la autora infantil Virginia Hamilton compara a los africanos voladores con “mirlos” con “alas negras y brillantes batiendo contra el azul allá arriba”.

El tropo también encuentra expresión en los pájaros solitarios algunas versiones del mito se centran en un solo pájaro o persona voladora. La ausencia de un rebaño y la imposibilidad de volar son metáforas de la brutalidad de la esclavitud, en distinct de la forma en que se destrozaban las familias.

Los mirlos toman vuelo

Los músicos negros del siglo XX solían utilizar aves para explorar temas de aislamiento y discriminación. Pájaros tristes y abatidos pueblan el blues, incluida la canción de 1926 de Lonnie Johnson, “Blackbird Blues”.

“Si fuera un mirlo, cargaría mis problemas a la espalda”, canta con tristeza. “Dejaría este mundo y nunca miraría atrás”.

Luego estaba Florence Mills, una de las artistas teatrales afroamericanas más famosas de la década de 1920.

Mills estrenó “Soy un pequeño mirlo en busca de un pájaro azul” en 1924. La letra es explícita: quiere encontrar “un pájaro azul” –una metáfora de la felicidad– del tipo que los “blancos” pueden perseguir.

Aunque Mills no la compuso, la canción se convirtió en una de las más conocidas y en un himno a la tolerancia racial.

En entrevistas, Mills también detalló el simbolismo de la canción, conectando la situación del pájaro con la falta de oportunidades que enfrentaban los afroamericanos. Con su talento y éxito, sintió una obligación con su comunidad.

El mirlo del mundo del espectáculo

Nina Simone coescribió y lanzó “Blackbird” en septiembre de 1963, cinco años antes de que los Beatles lanzaran el Álbum Blanco.

Mientras el mirlo de Mills anhela algo mejor, el orador pesimista de Simone le dice al “pequeño dolor” que no se moleste en intentar volar. “Blackbird” de McCartney es optimista, y su súplica de “Toma estas alas rotas y aprende a volar” parece una respuesta esperanzadora a “Blackbird” de Simone, aunque nunca ha mencionado la conexión.

Al igual que Mills, Simone ha utilizado la imagen de un mirlo para describir su carrera y sus obstáculos.

“Soy el mirlo del mundo del espectáculo”, anunció Simone en una entrevista de 1963 con Newsweek.

La discriminación que Simone experimentó a lo largo de su vida incluyó el rechazo del Instituto Curtis de Música de Filadelfia, una exclusión por motivos raciales que se hace eco de las propias experiencias de Beyoncé con la industria de la música country.

Sacar a la luz a los artistas negros

Beyoncé está lejos de ser la única artista negra que versiona “Blackbird” de los Beatles.

Ramsey Lewis fue el primero en hacerlo, en 1968. Le siguieron Billy Preston, los Paragons con Roslyn Sweat, Sylvester James, Jr., Bobby McFerrin, Alicia Keys y Bettye LaVette, la última de las cuales entrevistamos para nuestro libro.

LaVette ha realizado su interpretación desde 2010. Modifica la letra, la recita en primera persona y convierte la canción en una meditación sobre sus propias luchas y triunfos. La canción aparece en el álbum de 2020 de LaVette, “Blackbirds”, un tributo a las antepasadas de las mujeres negras.

“Mis puentes”, llamó LaVette a los artistas cuyas canciones interpreta, incluida “I Hold No Grudge” de Simone.

En el mito de los africanos voladores, el líder de una comunidad es responsable de su elevación. Hay ecos de este imperativo en “Cowboy Carter”, un disco que tiene como premisa recuperar las contribuciones negras al género place. El álbum está lleno de colaboraciones con otros músicos, desde los famosos hasta los relativamente desconocidos.

La plataforma de Beyoncé ya ha elevado a las cuatro jóvenes negras que aparecen en “Blackbiird”. De esta manera, la artista continúa su proyecto más amplio de vincular el pasado con el presente, de brindar a otros artistas negros el espacio para salir de la oscuridad y entrar a la luz.

Quizás los sonidos familiares del tema de 1968 de los Beatles animen a los oyentes a pensar en lo que será diferente en 2024: las voces de mujeres negras armonizando entre sí. El efecto impide a los oyentes plantarse en una voz, un género o un siglo, una experiencia que puede ser a la vez desestabilizadora y liberadora.

Como volar.