Algunos estadounidenses se preguntan si las personas mayores como Joe Biden y Donald Trump son cognitivamente competentes para ser presidente en medio de informes de que los candidatos confunden nombres mientras hablan y tienen problemas para recordar detalles de eventos personales pasados.

Creo que estos informes son claramente preocupantes. Sin embargo, es problemático evaluar la cognición de los candidatos basándose únicamente en las críticas que han ganado fuerza en la prensa popular.

Soy un psicólogo cognitivo que estudia la toma de decisiones y el razonamiento causal. Sostengo que es igualmente importante evaluar a los candidatos en función de las capacidades cognitivas que realmente se requieren para desempeñar un trabajo de liderazgo complejo como la presidencia.

Las investigaciones muestran que estas capacidades implican principalmente habilidades de toma de decisiones basadas en un amplio conocimiento relacionado con el trabajo, y que los tipos de errores cometidos por Biden y Trump aumentan con la edad, pero eso no significa que ninguno de los candidatos no sea apto para el cargo.

Toma de decisiones intuitiva compared to deliberativa

Hay dos tipos de toma de decisiones: intuitiva y deliberativa.

En la toma de decisiones intuitiva, las personas reconocen rápida y fácilmente una situación compleja y recuerdan de memoria una solución eficaz. Por ejemplo, el conocimiento de los médicos sobre cómo las enfermedades y los síntomas están relacionados causalmente les permite reconocer rápidamente un conjunto complejo de síntomas de pacientes que coinciden con una enfermedad familiar almacenada en la memoria y luego recordar tratamientos efectivos.

Un gran conjunto de investigaciones en campos que van desde la medicina hasta el liderazgo militar muestran que se necesitan años (y a menudo décadas) de práctica deliberada y esforzada en el propio campo para desarrollar el conocimiento que permita tomar decisiones intuitivas efectivas.

En contraste con la facilidad y rapidez de las decisiones intuitivas, las decisiones más complejas –a menudo las que enfrenta un presidente– requieren deliberación consciente y esfuerzo psychological en cada etapa del proceso de toma de decisiones. Estas son las características de la toma de decisiones deliberativa.

Por ejemplo, un enfoque deliberativo para crear un proyecto de ley de inmigración podría comenzar con un razonamiento causal para comprender los múltiples factores que influyen en el precise aumento fronterizo y los efectos positivos y negativos de la inmigración. A continuación, generar posibles proyectos de ley puede implicar la negociación entre múltiples grupos de tomadores de decisiones y partes interesadas que tienen valores y objetivos divergentes, como reducir el número de inmigrantes indocumentados pero también tratarlos humanamente. Finalmente, tomar una decisión requiere pronosticar cómo las soluciones propuestas afectarán cada objetivo, abordar compensaciones de valor y, a menudo, negociaciones adicionales.

Los psicólogos que estudian estos temas coinciden en que las personas necesitan tres disposiciones de pensamiento clave, denominadas “pensamiento activo de mente abierta” o “razonamiento sabio”, para una toma de decisiones deliberativa efectiva:

• Mente abierta: Tener una mente abierta significa considerar todas las opciones y objetivos relevantes para una decisión, incluso si entran en conflicto con las propias creencias.

• Confianza calibrada: es la capacidad de expresar confianza en un pronóstico o elección determinada en términos de probabilidades en lugar de certezas. Uno debería tener un alto nivel de confianza sólo si la evidencia ha sido ponderada en función de su credibilidad y la evidencia que la respalda supera por un amplio margen a la evidencia en contra.

• Trabajo en equipo: Implica buscar perspectivas alternativas dentro del propio equipo asesor y de partes interesadas con intereses en conflicto.

Los presidentes deben utilizar una toma de decisiones tanto intuitiva como deliberativa. La capacidad de tomar decisiones más pequeñas de manera efectiva utilizando una toma de decisiones intuitiva libera tiempo para concentrarse en las más importantes. Sin embargo, las decisiones que hacen o deshacen a un presidente son sumamente complejas y tienen grandes consecuencias, como cómo manejar el cambio climático o los conflictos internacionales. Aquí es donde más se necesita una toma de decisiones deliberativa.

Las decisiones intuitivas y deliberativas efectivas dependen de un amplio conocimiento relacionado con el trabajo. Especialmente durante la toma de decisiones deliberativa, las personas utilizan conocimiento conceptual del mundo que es conscientemente accesible, comúnmente conocido como memoria semántica. El conocimiento de conceptos como aranceles, historia de Medio Oriente y estrategias diplomáticas permite a los presidentes captar rápidamente los nuevos acontecimientos y comprender sus matices. También les ayuda a cumplir un importante requisito laboral: explicar sus decisiones a sus oponentes políticos y al público.

Qué hacer con los olvidos y las confusiones de palabras

Biden ha sido criticado por no recordar detalles de su pasado own. Se trata de un mistake en la memoria episódica, que es responsable de nuestra capacidad para recordar conscientemente experiencias personales.

Los neurólogos coinciden, sin embargo, en que los errores de memoria episódica de Biden están dentro del rango de un envejecimiento ordinary y saludable y que los detalles de la vida personal no son especialmente relevantes para el trabajo de un presidente. Esto se debe a que la memoria episódica es distinta de las memorias semánticas y del conocimiento intuitivo que son fundamentales para una buena toma de decisiones.

Tampoco es possible que mezclar nombres, como hacen ocasionalmente Biden y Trump, afecte el desempeño laboral. Más bien, simplemente implica un error momentáneo al recuperar información de la memoria semántica. Cuando las personas cometen este error común, generalmente todavía entienden los conceptos subyacentes a los nombres confundidos, por lo que el conocimiento semántico que les ayuda a lidiar con la vida y el trabajo permanece intacto.

Tomar decisiones complejas a medida que envejece

Debido a que todos usamos una gran cantidad de conceptos para navegar por el mundo todos los días, nuestro conocimiento semántico generalmente no disminuye con la edad y dura al menos hasta los 90 años. Este conocimiento se almacena en las regiones posteriores del cerebro que se deterioran relativamente lentamente con la edad.

Las investigaciones muestran que, dado que la toma de decisiones intuitiva se aprende mediante una práctica extensa, los expertos mayores pueden mantener un alto rendimiento en su campo siempre que sigan usando y practicando sus habilidades. Al igual que ocurre con la memoria semántica, la toma de decisiones intuitiva de los expertos está controlada por regiones posteriores del cerebro que están menos comprometidas con el envejecimiento.

Sin embargo, los expertos mayores deben practicar más que los más jóvenes para mantener los niveles de habilidad anteriores.

Las disposiciones de pensamiento que son clave para la toma de decisiones deliberativas están influenciadas por el aprendizaje social temprano, incluida la educación. Por lo tanto, se convierten en hábitos, características estables que capturan cómo las personas suelen tomar decisiones.

Están surgiendo pruebas de que disposiciones como la apertura de mente no disminuyen mucho y, a veces, incluso aumentan con la edad. Para investigar esto, observé qué tan bien se correlacionaba la mentalidad abierta con la edad, mientras controlaba el nivel educativo, utilizando datos de 5.700 personas en el Estudio Electoral Británico de 2016. Un análisis estadístico mostró que las personas de 26 a 88 años tenían niveles muy similares de mentalidad abierta, mientras que aquellos con mayor educación tenían una mentalidad más abierta.

Aplicando esto a los candidatos

En cuanto a los candidatos presidenciales de 2024, Biden tiene amplios conocimientos y experiencia en política tras más de 44 años en cargos políticos e investiga y discute a fondo diversos puntos de vista con sus asesores antes de tomar una decisión.

Por el contrario, Trump tiene considerablemente menos experiencia en política. Afirma que puede tomar decisiones intuitivas en un campo en el que carece de conocimientos utilizando el “sentido común” y aun así ser más preciso que los expertos con conocimientos. Esta afirmación contradice la investigación que muestra que se necesita una amplia experiencia y conocimientos específicos del trabajo para que las decisiones intuitivas sean consistentemente efectivas.

Mi interpretación typical de todo lo que he leído sobre esto es que ambos candidatos muestran aspectos de buena y mala toma de decisiones. Sin embargo, creo que Biden muestra regularmente las disposiciones deliberativas que caracterizan la buena toma de decisiones, mientras que Trump lo hace con menos frecuencia.

Entonces, si estás tratando de evaluar cómo o si la edad de los candidatos debería afectar tu voto, creo que deberías ignorar las preocupaciones sobre mezclar nombres y no recordar recuerdos personales. Más bien, pregúntese qué candidato tiene las capacidades cognitivas clave necesarias para tomar decisiones complejas. Es decir, conocimiento de los asuntos políticos, así como disposiciones para la toma de decisiones, como una mentalidad abierta, calibrar la confianza en función de la evidencia y la voluntad de que asesores y críticos cuestionen su pensamiento.

La ciencia no puede hacer predicciones firmes sobre los individuos. Sin embargo, la investigación sugiere que una vez que un líder ha desarrollado estas capacidades, normalmente no disminuyen mucho incluso con la edad avanzada, siempre y cuando se utilicen activamente.