Los letreros escritos en español son cada vez menos comunes a lo largo del Golden Block, o El Bloque de Oro, en el norte de Filadelfia, que corre a lo largo de North Fifth Street desde Lehigh Avenue hasta Allegheny Avenue y es considerado el centro cultural de la antigua comunidad puertorriqueña de la ciudad.

Mientras tanto, los letreros en español y multilingües están aumentando rápidamente en el área del mercado italiano del sur de Filadelfia, que en las últimas décadas se ha convertido en un bastión de la comunidad de inmigrantes mexicanos.

Y en Olney, el corazón de la diáspora colombiana de Filadelfia, en la parte alta del norte de Filadelfia, se exhiben carteles en español entre carteles escritos en inglés y coreano, pero han disminuido y luego han aumentado nuevamente en los últimos años.

Soy un doctorado. Candidato en lingüística hispánica en la Universidad de Temple, y realicé lo que se llama un estudio de paisajes lingüísticos en estos tres vecindarios de 2021 a 2023. Deambulé a pie por cada vecindario varias veces al año, tomando fotografías de carteles escritos en espacios públicos. Al final de mi investigación, había recopilado un total de 3.356 signos. Estos incluían letreros comerciales, carteles y letreros escritos a mano. Mis hallazgos se publicaron en la edición de abril de 2024 de la revista Languages, revisada por pares.

Descubrí que en los tres barrios, el inglés domina el panorama lingüístico. Del full de 3,356 letreros, alrededor del 62% estaban en inglés, mientras que el 24% estaban en español y el 13% estaban escritos tanto en español como en inglés. Sólo 29 carteles (menos del 1%) eran multilingües o estaban escritos en tres o más idiomas. Entre ellos, el vietnamita era el tercer idioma más común.

Los signos en español se volvieron más comunes durante mi estudio, aumentando del 19% en 2021 al 23% en 2022 y luego saltando al 30% en 2023. Mientras tanto, el número de signos en inglés cayó del 70% en 2021 al 61% en 2022 y luego al 55% en 2023. Las señales bilingües también aumentaron, pasando del 10% en 2021 al 16% en 2022 y luego cayendo un poco al 14% en 2023.

El cambio más dramático que observé fue en el sur de Filadelfia, donde las señales en inglés disminuyeron constantemente del 72% en 2021 al 51% en 2023, mientras que las señales en español se duplicaron del 18% al 36%.

Este cambio lingüístico probablemente refleja la presencia de comunidades de inmigrantes que aún están creciendo, particularmente las de Camboya y México.

Por qué es importante

El Golden Block ha sido un centro político y cultural de la comunidad hispana de Filadelfia desde mediados de los años 1970. Durante décadas, muchos lo han visto como el corazón de la comunidad latina de Filadelfia.

Sin embargo, una investigación etnográfica que realicé en 2020 reveló que a pesar de la presencia de muchas familias y empresas hispanas, el español no siempre es dominante en esa área. Las investigaciones muestran una tendencia entre las personas que no hablan inglés a perder el dominio de su lengua materna hacia la tercera generación.

Y si bien el uso del español puede estar disminuyendo en el Bloque Dorado, mi estudio revela que el español y otros idiomas, como el jemer y el vietnamita, están aumentando gradualmente en normal en los tres vecindarios. Esto refleja la creciente diversidad lingüística y la globalización cultural de la ciudad, y que varias comunidades de inmigrantes están haciendo del mercado italiano un nuevo centro para la diversidad lingüística y cultural.

como hago mi trabajo

Normalmente, comienzo con un enfoque etnográfico clásico: caminar por diferentes áreas, hablar con los lugareños y familiarizarme con el entorno. Una vez que estoy inmerso en el área, los patrones de lenguaje en contextos específicos se vuelven evidentes. Es en este punto que uno se pone el sombrero de lingüista y comienza a formular hipótesis para desarrollar un estudio y comienza a recopilar datos, que para mí es el proceso más divertido de la investigación.

El Exploration Quick es una breve versión de un interesante trabajo académico.