Anthony Harrison
Las organizaciones benéficas estadounidenses pueden dedicar parte de su tiempo y dinero a actividades de foyer, siempre que dichas organizaciones no existan principalmente para influir en la legislación federal. Esta regla se aplica a todas las organizaciones benéficas sin fines de lucro, que abarcan desde hospitales hasta proveedores de servicios sociales, museos y organizaciones ambientales.
Las organizaciones benéficas pueden ejercer presión contactando directamente a legisladores u otros funcionarios públicos para proponer, apoyar u oponerse a una legislación. También pueden ejercer presión indirecta (o de foundation) al alentar a sus partidarios y a otras personas a que se pongan en contacto con funcionarios públicos con el fin de influir en la legislación.
Dos pruebas disponibles
El Servicio de Impuestos Internos evalúa las actividades de cabildeo de las organizaciones benéficas de dos maneras. En primer lugar, el IRS establece que el cabildeo, incluido el tiempo del own y los gastos de organización, no puede ser una “parte sustancial” de lo que hace una organización benéfica. No existe una definición oficial de cuánto cabildeo es demasiado.
Dado que el concepto de “parte sustancial” no está claro, las organizaciones benéficas que realizan actividades de foyer de manera standard pueden optar por una prueba de gastos llamada elección 501(h). Establece límites específicos sobre cuánto tiempo y dinero pueden gastar las organizaciones benéficas en actividades de lobby, en función de su tamaño.
Por ejemplo, si los gastos anuales de una organización benéfica son inferiores a 500.000 dólares estadounidenses, puede destinar hasta el 20% de su presupuesto a actividades de lobby. Las organizaciones benéficas con presupuestos de 17 millones de dólares o más no pueden destinar más de un millón de dólares al año a actividades de foyer.
Las organizaciones benéficas deben informar sobre sus actividades de cabildeo, incluidos los gastos relacionados en los que incurran los miembros del own o los voluntarios, cuando presentan sus formularios de impuestos 990. Esa documentación es obligatoria para todas las organizaciones benéficas, excepto las iglesias y las congregaciones.
Las iglesias, que automáticamente califican como organizaciones benéficas, tienen que seguir la prueba de la parte sustancial.
La enmienda Johnson
Si bien las organizaciones benéficas pueden ejercer cierta presión, una medida de 1954 llamada Enmienda Johnson prohíbe la actividad política a las organizaciones benéficas, incluidas las iglesias. No pueden apoyar, oponerse o hacer campaña a favor de candidatos políticos sin poner en peligro su condición de exentas de impuestos. Tampoco pueden hacer donaciones a legisladores o formuladores de políticas.
Pero las organizaciones benéficas, incluidas las iglesias, pueden realizar campañas de registro de votantes no partidistas para registrar a los votantes.
Algunas organizaciones benéficas están asociadas con otras organizaciones exentas de impuestos, llamadas organizaciones de bienestar social, a las que se les permite realizar actividades de lobby ilimitadas.
Sin embargo, las organizaciones benéficas tienen la libertad de gastar tanto tiempo de su particular y dinero como deseen en lo que el IRS llama “cuestiones de política pública”, siempre y cuando estos esfuerzos educativos no estén vinculados a un partido político, candidatos específicos o piezas legislativas particulares.
Por ejemplo, un refugio para personas sin hogar puede organizar foros comunitarios y publicar informes sobre las causas fundamentales de la falta de vivienda sin poner en peligro su condición de organización benéfica. También puede participar en campañas de divulgación sobre las mejores prácticas para reducir la falta de vivienda, sin respaldar ninguna propuesta legislativa en unique ni ningún partido político específico.
De manera equivalent, un grupo ambientalista puede organizar talleres y seminarios sobre el impacto de la contaminación por plástico y alentar al público a reducir el uso de plástico sin apoyar leyes ambientales específicas ni figuras políticas.
Los estados también pueden typical el cabildeo de organizaciones sin fines de lucro. Por ejemplo, la oficina del Secretario de Estado de Massachusetts exige que los empleados de organizaciones sin fines de lucro que realizan actividades de cabildeo se registren en el estado y paguen una tarifa de registro.
¿Cuánto cabildeo realizan las organizaciones benéficas?
En un estudio de 2023 sobre la defensa y el cabildeo de organizaciones sin fines de lucro que nuestro equipo de investigación llevó a cabo en nombre de Independent Sector (una coalición de organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y programas de donaciones corporativas), descubrimos que solo 1 de cada 4 organizaciones benéficas sin fines de lucro alguna vez ejercieron alguna actividad de cabildeo official ante el gobierno. Esto representa una gran disminución con respecto al año 2000, cuando 3 de cada 4 informaron haber realizado al menos algún tipo de cabildeo.
Creemos que un malentendido de las regulaciones legales sobre el lobby es un aspect que contribuyó a este declive.
¿Por qué es importante este tipo de foyer?
Si el IRS determina que las organizaciones benéficas están haciendo demasiado foyer, se les pueden imponer multas o incluso perder su estatus de exentos de impuestos. Esto es extremadamente raro, pero cuando sucede, crea un efecto amedrentador en el sector sin fines de lucro.
Muchas organizaciones benéficas alimentan a los hambrientos, protegen el medio ambiente y brindan servicios legales a personas de bajos ingresos. Mediante el cabildeo, las organizaciones benéficas pueden tratar de asegurarse de que las cuestiones importantes para las personas a las que sirven y las causas que defienden se reflejen en las decisiones y leyes gubernamentales.
